Wi-Fi技術已經被認為是無線寬帶發展新方向。目前,美國是其最大的應用市場,并且成立了Wi-Fi聯盟,而在寬帶發達的國家,如日本、韓國則發展迅速,使得各大公司對此趨之若騖,不甘落后。這其中包括了固網運營商、移動運營商,以及其它相關廠商。 在固網領域,該領域的兩大經營者Verizon Communications Inc和西南貝爾公司SBC Communications Inc正直接向享有高速互聯網服務的客戶出售Wi-Fi系統。 移動運營商們也都爭先恐后地提供付費Wi-Fi服務。斯普林特Sprint已向從事Wi-Fi技術的公司Boingo Wireless進行投資,并宣布將與Wyndham International酒店合作,部署Wi-Fi熱點。凌志達通訊有限公司Nextel Communications Inc正與摩托羅拉公司Motorola Inc.合作開發Wi-Fi手機,并向一家為企業部署用于Wi-Fi和手機移動通信網絡的公司RadioFrame Networks Inc提供支持。 相關廠商也不愿錯過機遇,晶片制造商英特爾公司Interl Corp在新生產的用于筆記本電腦的微處理器中采用了這項技術。而荷蘭飛利浦電子集團Philips Electronics NV也打算把該技術用于遙控和立體聲系統中。戴爾電腦Dell Computer Corp也在自己生產的個人電腦中運用了該技術。 雖然,機場、酒店和咖啡店等場所已經越來越多地使用Wi-Fi無線信號,但不可否認的是廠商大力推廣Wi-Fi技術也面臨著同樣難題:一是付費用戶可與沒有付費的用戶共享一個網絡連接;二是Wi-Fi技術并非完美無暇。無繩電話、業余愛好者的無線電甚至微波爐的干擾都是問題,因為Wi-Fi采用是的沒有許可的無線頻率。此外,當用戶走在街上或開車時,手機移動通信網絡的效果比Wi-Fi好,Wi-Fi的信號還會受到包括煙囪和電梯的阻礙。由此可見,Wi-Fi技術雖然有一定的市場,但仍需進一步完善。 電信業的新機遇 俗話說:“瑕不掩瑜”。盡管Wi-Fi技術還有一定的缺憾,但該技術的某些功能卻是手機上網或有線寬帶上網所不能匹敵的。因此,Wi-Fi技術的出現,必然會給電信行業帶來巨大的沖擊。 其一,對有線寬帶的沖擊。由于Wi-Fi技術具備了可移動功能,用戶可以在不同的地方收發即時信息,享受上網沖浪的樂趣,比如在公園、酒店或是咖啡店,而不像以往一樣僅僅局限在家里或者是辦公室。因此,必將受到用戶的歡迎,特別是企業中經常出差的工作人員。 其二,對手機上網造成的影響。手機上網實現了無線移動上網,但其速度慢,有些情況下,用戶只能打開頁面聊以解渴,而不能夠隨意下載自己喜歡的內容。而Wi-Fi上網速率達到11Mbps,屬于寬帶范疇,可以隨意下載。這滿足了用戶上網最基本的信息需求,很大程度上提高了用戶個人信息化水平。 根據In-Stat/MDR研究公司提供的數據顯示,在今年第三季度,Wi-Fi設備的出貨量幾乎提高了一倍,達到480萬套。今年上半年,家庭Wi-Fi設備的主要制造商Linksys Group Inc.的銷售量猛增至100萬套,相當于去年全年的水平。該研究公司還認為,到2006年,全美Wi-Fi節點銷量將從今年預計的600萬增加到3300萬。這樣的發展態勢必將使得Wi-Fi技術在無線接入領域掀起驚濤駭浪,并且這股“浪潮”也必將波及全球,作為最大的潛在寬帶市場的中國也將無可幸免。對于國內電信運營商來說,這將是一個絕佳的發展機遇。 首先,對于移動運營商來說,可以擴展自己的業務,使得業務更加完善。雖然使用Wi-Fi技術上網與手機上網都屬于無線上網技術,但由于它們各有特點,因此,Wi-Fi與手機上網不可相互替代,只能是互為補充。在傳輸速度上, Wi-Fi技術遠遠領先于手機上網,達到11mbps的寬帶水準,但其覆蓋范圍卻遠遠落后于手機上網,手機上網可以覆蓋全球任何一個有手機信號的地方,而使用Wi-Fi技術上網只能局限在運營商所布的“熱點”的300英尺范圍內。并且,手機上網只屬于少數的高端用戶,用戶量方面存在局限,而使用Wi-Fi技術上網卻可以與有線寬帶爭奪用戶,增加移動運營商的用戶量。 其次,對于固網運營商來說,由于其不具備經營移動業務的牌照,只能發展有線寬帶,一旦引入Wi-Fi技術,就可以與移動運營商爭奪無線接入市場,從而擴大自己的用戶群。并且,有線寬帶雖然在傳輸速度方面與Wi-Fi技術差距不大,但其網絡布置要耗費運營商大量的資金和精力,Wi-Fi技術就可以免去建設網絡的麻煩,節省運營成本。 其實,固網運營商早已經有應用Wi-Fi技術的先例,如,中國電信推出的“天翼通”業務。用戶只需在電腦或PDA上安裝WLAN無線網卡,就可以隨時隨地接入中國電信寬帶互聯網,網速最高可達11Mbps,比撥號上網快200倍,即使同一個區用戶多,網速快于ADSL。目前,該技術主要使用在高端用戶,如經常出差的企業員工或者是在各地往返奔波的商人。 目前,Wi-Fi技術屬于新興技術,還沒有形成完整的法規、準則,因此一旦登陸中國,監管部門也必須密切關注,盡快出臺一系列的準則,為Wi-Fi技術的發展、應用創造良好的政策環境。 綜上所述,作為無線接入領域“新秀”的Wi-Fi技術,隨著廠家的大力推廣、技術的不斷改進,必將成為無線通信的另一種選擇,也必然掀起無線通信領域的大變革。國內運營商必須把握該技術帶來的機會,因此,在無線通信領域拓展出更廣闊的利潤空間。
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