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自施密特停止掌管谷歌后，他變得更有意思了。我不確定他具體在做什么，不過他看上去他真的很享受他在做的事。（他居然跳起了江南Style！）施密特一直都有些很有趣的觀點，在他身上，洞察力與思想力勝于殺伐決斷力，這是他作為谷歌CEO的缺陷，不過作為董事長，他就可以把他更理性、寬闊的思考展現出來，而不僅僅是從谷歌的角度。他并非一個兜售者，如果谷歌在某方面的確做得不好，他不會強迫你這么認為——比如Google+。
以上說這么多，只是想說，當埃里克·施密特對這個產業做出一些判斷時，他不是在忽悠。你應該聽他的。這次，當他重復他的判斷：科技巨頭是亞馬遜、蘋果、谷歌和Facebook，而沒有微軟時，施密特完全正確。
這四個主導性平臺會統治明天的數字世界：蘋果有iOS、亞馬遜有電子商務和AWS（云服務）、谷歌有Android和網絡，Facebook擁有你的身份和社交圖景。他們合在一起，對經濟的每方面都會施加巨大的能量——當然，他們不會共事。他們相互之間多有爭斗。不管你在哪個行業，你這行業未來數年都將被他們四巨頭的競爭結果所改變。這四頭無所不在。
而施密特說他有意不提及微軟，它只是一家經營得不錯的公司，但是它沒有讓人看到：它在創造未來。
Win8定生死，微軟沒有退路
施密特是對的。今年早些時候，我曾說2012是微軟之年。由于Win8與WP的發布，我認為我們將見證微軟最終一掃其萎靡之氣、與蘋果谷歌亞馬遜等一起角逐移動年代主導性創新席位的時刻。我現在仍然認為并非沒有可能。我們最近看到微軟的動作：發布Surface平板、買下Skype、從更社交的角度去重新設計Bing、以及發布Outlook.com、明智地為Windows制訂升級價格，都在暗示鮑爾默明白，要加入四巨頭陣營的話，他應該做些什么。
不過微軟還沒有加入進去，也沒有確保就一定能到那。原因簡單：我們并無任何線索。當普通用戶把微軟與移動聯系在一起，他們會想到什么呢？當Win8本月晚些時候推出時，人們會認為這是一個披著過時外衣的新鮮之舉嗎？或者他們準備從多大程度上為使用這個新軟件做出行為改變？新的WP手機會推動人們去關注微軟落后的移動操作系統？或者他們仍然更愛iPhone？在這個時候，這些可以鮮明定義公司的問題，在微軟的未來閃爍不定。
我們不久就可見到答案。不夸張的說，接下來一個月時間，是微軟自發布Windows 95以來最具歷史性的時刻。如果人們給出更多時間去習慣Win8，這個軟件可能是微軟重生的一個信號。
微軟賭用戶想要在電話、平板、桌面設備之間擁有同一個界面與操作系統。這是一個大賭注。如果微軟賭贏了，這個戰略會進一步延長：它會發揮它在PC壟斷的優勢，推動開發者去為平板與電話開發應用，以圖與蘋果抗衡。同時，借助Surface平板，它迫使其他PC制造商去為Win8做世界級的硬件。微軟希望Surface點燃的戰爭可以創造一個非iPad、還不錯的平板產品種類。
如果所有這些真的實現的話，從Win8到WP，那么微軟就會回來，四人幫會成為五巨頭。
不過在接下來幾周里事情可能演變成別的結局，悲慘的結局。如果Win8飛不起來，如果人們對它的反應憤怒多于愉悅，2012之秋就會是微軟淪落的開始。這并非不可能。新的Windows版本跟老版本如此不同，足以引起全球用戶焦慮。
如果這焦慮成了Win8推出后的主調，辦公室職員抱怨他們完全不知道怎么去處理過去處理那一切，那將很快導致Win8死亡。
如果Win8失敗，這將是微軟的災難。記住，微軟沒有方案B。這不是像新可樂那樣，如果人們討厭新版，微軟可以輕易用老版來修復。因為人們對老版Windows也忍受不了太多了，老的Windows生意正在死亡，這本來是新版推出的原因。對微軟來說，Win8是惟一一場游戲，它傾盡全力。
坦白說，我不知道會發生什么。我想Windows桌面用戶一開始會被Win8嚇著的，但我不知他們這種感覺會持續多長時間。如果不太長，微軟還有機會。否則，長達數十年的老“英特爾—微軟”帝國將開始崩塌。沒有比這更大的賭注了。今年年底，我們將知道，我們是在見證一個新技術王國的開始，還是一個結束的開始。
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