不過幾年的時間，移動應用生態系統里的應用就已多如牛毛了，App Store 和Google Play 這兩個最大應用商店里的應用總和已達140 多萬（10 月底消息，Google 稱Android 應用數已突破70 萬，趕上iOS），而我們還在等著屬于移動應用時代的Google 的出現。

但也有這樣一種可能：我們所期盼的另一個Google 其實就是Google 它自己。

為了應對發現應用帶來的挑戰，市場上已經出現了數家獨立的應用搜索公司，比如AppFlow, Kinetik, Crosswalk, Discovr Apps,AppsFire, Xyo, Appolicious 和Hubbl 等。Quixey 在這個月還與Ask.com 達成合作，在后者的搜索結果中顯示來自Quixey 的應用搜索結果。而Google 也推出了自己的應用垂直搜索——低調地藏在搜索結果頁面的搜索框下方。

但是，用戶大都不在Web 上面搜索應用，移動設備才是他們的首選。據尼爾森的報告，有63% 的用戶是通過應用商店搜索來發現應用的。

蘋果vs. Google：應用搜索的王者之爭

正是由于移動生態系統有自己的應用發現機制，因此第三方的移動應用搜索/ 發現公司難以進入。有些專有的數據是無法被第三方訪問的，而Google 和蘋果卻清楚知道下載量、卸載量，也知道開啟應用的頻率，以及向用戶推送消息的頻率。

退一步講，就算真有公司在上述這些方面取得了進展，它也很有可能會被蘋果或Google 收購，而它的技術也會被整合進后者自己的應用商店里。

在移動設備上，應用搜索這場戰爭最后會在蘋果和Google 這兩個巨頭間打響。就目前而言，Google 暫時跑在了前面。Google 的應用商店的搜索算法已經可以索引應用的描述，而蘋果現在還停留在關鍵字和應用名稱上面。Google 還稱自己已經把鏈接到Google Play 某款應用的外部鏈接的數量和質量也考慮了進來，當作結果排序的指標之一。MobileDevHQ 的CEO Ian Sefferman 表示：“這不是蘋果輕易就能做到的。”

他把目前的應用搜索和早期的網頁搜索作比。“現在，應用搜索的情況就像是1997 年的網頁搜索。行業已經認識到了應用搜索的重要性，也有許多人在認真思考（1997 年的時候，就有Alta Vista, Lycos 等公司看上了網頁搜索），但我們還沒找到一個切實可行的模式。”

比起“首先登陸X 平臺”，搜索的意義更大

但是，今天對應用市場競爭的思考不再僅是誰的索引做的更好，而是誰在賺錢、誰的市場份額更大、哪些開發商更成功，等等。不斷優化應用商店的搜索是一個前瞻者的游戲——如果應用商店發展到了Web 的規模，這一努力會變得更加重要。Google 并沒有在增加開發者收入上面迅速行動，而是主要把精力放在搶占市場份額上面。在iOS、甚至是在Amazon 應用商店上，開發者獲得的收入都要更高。

但同時也正由于Android 有巨大的市場份額，在iOS 上發布應用并取得成功的開發商也不得不正視Android，在某個時候登陸Android 市場。“Android 的規模實在太大了，不由得你忽視，而2013 年Android 會成為主角。” SearchMan 的CEO Niren Hiro 表示。

對這些開發商而言，Android 是第二重要的應用市場。這就意味著Google 的應用商店會在應用的上線時間、品質等方面落后于iOS，但到了最后，應用依然還是會登陸Android 平臺。對Android 用戶而言，只需等待便可。在一個已有超過70 萬款應用可供選擇的市場里，“會先在哪個平臺上線？”這樣的問題已經意義不大了，沒有A 應用，也可以有B 的替代選擇。

這個時候，搜索的價值就出現了：幫助這些用戶找到他們需要的應用。為特定用戶呈現最佳的應用會變得至關重要，對不能第一時間獲得最新、最棒的應用的Google 而言，尤其如此。在用戶翹首等待期間，Google 必須給用戶提供點相關的東西，以分散他們的注意力。

蘋果現在還可以宣稱某款應用“首先登陸iOS”或是“只在iOS”，這種聲音的作用不可被低估。但是，由于在搜索方面沒有像Google 那樣深的積累，蘋果在搜索上的探索和創新或許也只能亦步亦趨地緩慢進行。它可能會給出錯誤的搜索結果，也可能獎賞不當的行為。應用開發商就可能會取巧利用ASO（App Store Optimization）而取得較高的排名。

最重要的是，向用戶呈現錯誤的搜索結果，對用戶體驗是極大的傷害，而隨著越來越多應用的加入，搜索也會變得更加困難。

如果有成百上千的應用開發商開始做ASO 的話，Google 無疑會有更大的優勢：Google 與SEO 打交道已有多年，更清楚要如何去粗取精，把優質的結果排在前面。而蘋果，盡管收購了Chomp，在這方面還遠遠不及Google。此外，由于蘋果在iOS 6 里把原來列表式的App Store 變成了卡片式，這樣的界面就更加要求蘋果要能（快速）呈現搜索結果。但就目前而言，iOS 6 App Store 的搜索表現還不能盡如人意。

第三方能贏得應用搜索之爭嗎？

第三方也還是有機會的，假如Facebook 或甚至是創業公司能提供公正的、由數據驅動的“Yelp/Zagat for Apps”的話。但這種機會只會出現在蘋果和Google 對自己的應用搜索算法遮遮掩掩的時候。Hiro 表示：“在Web 的SEO 世界里，Google Analytics 和Google 開誠布公對page-rank 的解釋以及后續的算法更新，都有效幫助了站長弄清要如何按Google 的規則搭建網站。但目前在這兩個應用商店里，可能是出于競爭的考慮、或是由來已久的保密習慣、抑或是與隱私相關的監管風險的存在，兩家公司都并不透明。而這種不透明會導致負面影響。”

Hiro 補充說，Facebook 的過往記錄并不漂亮。“我們目睹了成批的應用開發商逐漸離開Facebook 平臺，他們的分發規則模糊不清，而創業公司也不再抱希望能獲得像Zynga 那樣的規模。”

對蘋果而言，還有更值得擔心的事情。會有這么一天，“優秀的”應用是否首先進入蘋果的生態系統將變得不再重要，因為優秀的應用會無處不在。再說了，用戶又能裝下多少個“優秀的”應用呢？25 個？50 個？100 個？300 個？更多？

Google 知道如何做得“足夠好”。從長遠來看，最重要的是，當用戶在尋找“an app for X”的時候，他們能在應用商店的搜索結果里找到它，而且品質優秀。Google 對這個輕車熟路，而蘋果還有很長的路要走。